我铸的宣德炉，皇帝抢着要

本该六钱的北匠银，被县官加征到一钱二分。沈敬言听得心惊，他家里只有老母和妻女，

去年旱灾绝了收成，若今年回去也被加征，怕是要卖女儿才能凑够。“都肃静！

”随着一声高喝，管工李臻带着几个小吏走进院子。此人是工部侍郎的远房亲戚，

上个月刚到铜作局，据说最爱挑工匠的错处。他的目光扫过众人，

最后落在沈敬言面前的熔炉上：“这炉铜是要铸什么？”“回大人，是预备铸炉的原料。

”周显连忙上前躬身，“按内监传来的图样，要仿宋代汝窑形制。”李臻走过去，

用铁尺敲了敲铜块，眉头皱起：“铜质不纯，里面掺了太多铅锡。沈敬言是吧？

上次你铸的那批酒器，底款模糊，这次再出错，就把你发往宣府军器局！

”沈敬言的心猛地一沉。军器局是匠户们的鬼门关，去年同村的王铁匠就是在那里累死的。

他想辩解，说原料本就是局里派发的，铅锡比例早定好的，

但话到嘴边又咽了回去——匠户和官吏辩理，从来没有好下场。入夜后，

铜作局的匠人宿房里还亮着微光。沈敬言借着油灯看书，那是本残破的《考工记》，

是他祖父传下来的。书页里夹着半片铜片，上面刻着极小的“宣德元年”字样，

是他父亲当年在京服役时偷偷留下的念想。“敬言哥，你还没睡？”邻铺的张阿福凑过来，

他是个年轻的铸镜匠，脸上还带着稚气，“听说了吗？这次要铸一批御用香炉，

用的是暹罗进贡的风磨铜，还要加金、银、锡等十二种金属，叫什么‘十二炼’。

”沈敬言抬起头：“十二炼？那得耗多少料？”他知道，寻常铜器不过三炼，

十二炼的工艺早已失传，只在古籍里见过记载。张阿福压低声音：“听说内监说了，

这批香炉要刻‘大明宣德年制’的六字款，专供太庙和内廷使用。若是能参与铸造，

说不定能得赏钱，还能减明年的班匠银。”沈敬言的心动了。班匠银虽说是四钱五分一年，

但对他这样的穷匠户来说，仍是不小的负担。他摩挲着手里的《考工记》，

祖父的话突然在...